オーディオという趣味がマイコン（死語）やパソコンに取って代わられたように、ＣＤが普及するまでオーディオソースといえばＦＭであった。

なぜ今、ＦＭの話からなのか？

それは自分でも意外に思うのだが、最近面白いＦＭ番組を耳にすることが多く、久しぶりにＦＭを聞くことが多くなったからなのだ。

その昔、オーディオ雑誌が"このレコードのサウンドはいい"といくら書き立てても、レコードを思う存分に購入できる人は限られていたので、ＦＭチューナーはお金のないオーディオマニアにとってはなくてはならない存在だった。

その昔というのは２０年以上前のことだが、それから云十年、ＦＭ雑誌はおろか新聞のＦＭ番組欄も見なくなってしまっていた。

当時、ＦＭチューナーといえば某Ｓ社か某Ｋ社だった。

この場合、Ｓ社とはＳ○Ｎ○社のことであり、Ｋ社とはＫ○○Ｗ○○Ｄ社のことだ。

このＳ社とＫ社の製品スタンスにはかなりの違いがみられたように思う。

ブランドでいえば、間違いなくＳ社に軍配があがった。その頃Ｓ社といえば、オーディオ業界そのものを指すくらいのものすごい勢いがあった。

だが、Ｓ社の高級品がドシンという小気味のよい重低音を放ったのに対し、同社の低価格帯の製品はトンという低音しか出なかったような気がする。

一方Ｋ社の製品は高級品ならドシン、低価格品でもドンくらいの音が出て、名より実を取るあまりお金のないオーディオを趣味とする人はＫ社を選んだものだった。つまりベースとバスドラの音が分離できる低価格チューナーといえばＫ社だったのである。

ＣＤの本格的な普及によって、ＦＭチューナーの存在が人々から忘れ去られるまで、両社はともに性能とシェアを競いあった。

数年間、両社のＦＭチューナーは年に２ｄＢずつＳＮ比を上げていったとんでもない時代があった。あまりに長い間そんな状態が続いたので、本当は１０ｄｂくらい楽勝で性能アップできるのに、わざと小出しにしているのではないかとか勘ぐられていたくらいであった。

そんな中、先にＦＭチューナー市場を撤退したのはＳ社だったような気がする。

ホントにそうか？　私の記憶である。あてになるはずはない。

が、尊敬する故・長岡先生のレビューにも、当時Ｓ社がある機種を最後にＦＭチューナー市場から撤退するということが書かれていたような気がするのだ。

とにもかくにもＣＤの普及により、音質の悪いＦＭはもはやオーディオソースとしての意味を失っていった。「悪い音質の物を録っておいても．．．」というわけである。

ＦＭチューナーを最近動かしていないなあと思っていた矢先、「もう売れないからＦＭチューナーは作らない」といったのがＳ社だった（ような気がする）。

Ｓ社が撤退宣言をした年の前後、Ｋ社はＳＮ比を、前年機比５ｄＢあげた製品を出していたような覚えがある。時代の流れに対する最後の抵抗といったアプローチだった。

その後かなりたって、Ｓ社はＦＭチューナー市場に再び参入してきたようだった。

そのＳ社のチューナーの音を、"ホウ"ってなぐあいに店頭で聞いてみたことがある。

その結果は．．．　意外なものであった。

どうせ大したことねーんだろッ？　という私の安かろう悪かろうザマミロ期待を裏切って、そのＦＭチューナーは価格が２万円以下にも関わらず、その昔同社が出していた高級デジタルチューナーと同じような音を出していたのである。

それはその昔の高級級チューナーとは比べ物にならないくらい軽量で、内蔵されているトランスなど取るに足らない代物のはずなのに．．．

まあ店頭での話だし、じっくり聞いたわけでもないので、どこまでかつての高級ＦＭチューナーに肉迫しているかまでは聞き取れなかったが、しっかりとドシンというバスドラが聞いてとれたのだった。

たしかにソースもよくなった。放送出力の技術も上がっただろう。チューナーのテクノロジーも比較にならないはずだ。

その昔のオーディオ全盛時代、どのメーカーのものがいいだろうかと、購入するチューナーの性能をアチコチ各社のカタログで比較検討していたのがバカバカしくなった。

今まさにＨＤＤレコーダーが人気の花形である。いろいろな雑誌がどのメーカーのどの製品がよいか競って紹介記事を掲載している。だが、最新機種でも使い勝手の点で過渡期のようだ。

この競争は、画質に加えて録画のしやすさ／再生のしやすさという複合操作技術を競い合うという点で、その昔のＦＭチューナー戦争とは内容を異にしているようだ。

だが私は、かつてのＦＭチューナー戦争と現在のＨＤＤレコーダー競争とが妙にオーバーラップして、なんか納得のいかない複雑な思いになった、のである。